Historia de Guanaja
Guanaja fue
descubierta por Cristóbal Colón en 1502, precisamente en la
playa "Soldado" en el lado norte de la isla. En los últimos años
habitantes de las Islas Caimán se asentaron en las Islas de la Bahía,
lo que explica la difusión del español y del idioma inglés.
A finales de
octubre de 1998, la mayoría de los edificios y casas en la isla fueron
afectados por el huracán Mitch. Los isleños en el mismo mes arreglaron los
daños. Es una isla muy visitada por turistas. También posee muchos manglares y
los bosques de pino que pueden ser visibles desde imágenes
satelitales.
Datos generales
Guanaja, está
localizada aproximadamente a 70 kilómetros al norte de la costa de Honduras, y
a 12 kilómetros de la isla de Roatán. Uno de los cayos de Guanaja también
es llamado Guanaja o Bonacca, o simplemente El Cayo.
Guanaja es la isla más retirada del archipiélago de Islas de
la Bahía y para Keisha Pino, reina del Quinto festival del caracol; también la
más bella por la barrera coralina especial para ser admirada por los
buceadores. Uno de los eventos más esperados por los guanajeños y turistas es
la dramatización de la llegada de Cristóbal Colón a Guanaja, a la que bautizó
como Islas de los Pinos en el año 1502.
“Con la dramatización que hacemos de la llegada de Cristóbal
Colón a tierra, inculcamos a los jóvenes que conozcan la historia de nuestro
país”, explicó Carlos Flores que interpretó el personaje de Colón.
El Primer festival del caracol se realizó por primera vez en
el año 2008, luego que la corporación municipal de ese tiempo aprobara realizar
una vez al año un evento de este tipo.
La intensión de los isleños es atraer el turismo a este
paradisiaco lugar y para ello, con apoyo de BID (Banco Interamericano de
Desarrollo) y del Instituto Hondureño de Turismo, recientemente inauguraron un
centro de visitantes contiguo al aeropuerto de la isla.
Guanaja es una de las tres islas que
componen el archipiélago departamento de Islas de la Bahía, en el Caribe de
la república de Honduras.
La historia de Guanaja nos describe episodios en donde la
isla ha estado habitada y deshabitada. Las primeras huellas del pasado aún son
visibles: Plan Grande, un sitio arqueológico poco frecuentado, nos
muestra monolitos erigidos en círculo a manera de centro ceremonial. Cuando
Cristóbal Colón llegó en 1502, ya había una considerable población indígena en
la isla; posiblemente de la etnia paya.
Guanaja no figura en la mayoría de las guías turísticas de Honduras. Una verdadera injusticia para esta hermosa isla cuyas dimensiones la posicionan como la segunda más grande del Caribe catracho. Guanaja pertenece al departamento insular de Islas de la Bahía y es la más retirada de tierra firme. La mayor parte de su territorio y aguas circundantes son una reserva biológica, lo que ha permitido mantener su impresionante biodiversidad en un estado muy saludable. Saltos de agua, un paisaje montañoso cubierto de extensos pinares, numerosas especies de orquídeas, una rebosante fauna marina, un arrecife custodiado por aguas cristalinas y 15 cayos paradisíacos cubiertos de arena blanca y palmeras son los grandes atractivos naturales que ofrece la isla.
En 1998 el huracán Mitch azotó Guanaja con especial crueldad reduciéndola a despojos. Los estragos fueron tan horrendos que aún hay evidencias de la fuerza de este ataque: edificios abandonados y árboles muertos que datan de ese año. Con los años la reconstrucción tomó terreno y hoy Guanaja es una hermosa isla muy poco visitada por turistas.
Siendo una isla, la economía depende del mar. La electricidad, productos pecuarios y otros enseres de uso diario son importados de tierra firme. La mayoría de los habitantes obtienen sus ingresos de la pesca o de alguna actividad relacionada. Existen unos pocos automóviles porque no hay un sistema vial; el único modo de transporte es el bote.
Guanaja se divide en dos islas; la más pequeña es Bonnacca Cay, en realidad un pequeño cayo donde vive la mayoría de los isleños y donde se aglomera el comercio y las instituciones del Estado. Este es sin duda alguna, el territorio con mayor densidad poblacional de Honduras.
La segunda, la isla grande, está prácticamente desierta y salvaje en contraposición al superpoblado cayo. La exuberancia de su paisaje (montañas de pino y playas turquesa) y esa tranquilidad que la caracteriza han atraído a muchos viajeros que deciden quedarse. Varias estrellas de Hollywood tienen su residencia o han veraneado aquí. Todos vienen atraídos por las noches del cielo más estrellado, oscuro y romántico que sus ojos podrán apreciar. El arrecife cuyas formas y patrones albergan a una gran cantidad de especies animales seduce a buzos de todas las nacionalidades. ¿Por qué escoger a Guanaja? Guanaja es un sueño incomparable. Cualquiera que haya conocido Utila o Roatán y piensa que lo ha visto todo en el Caribe de Honduras, cambia de opinión cuando conoce Guanaja.
El departamento de Islas de la Bahia, conformado por 3 islas (Roatan, Utilia y Guanaja), fue creado el 14 de marzo de 1872
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